どこへでも、自由自在に行けてしまう。東京メトロ副都心線の開通で、さらにそう感じるようになったと言えるだろう。

西武線沿線エリアは、実は交通の利便性が実に高いエリアである。特に西武池袋線は、もともと東京メトロ有楽町線への乗り入れがスタートした頃あたりから、格段にその交通のアクセスがよくなった。そして先日の、副都心線の開通に伴い、西武池袋線と副都心線の相互乗り入れも行われるようになったのである。

東京メトロ副都心線に乗り入れる渋谷行き各駅停車。

新宿や渋谷といった街に出るには、池袋で乗り換えるしか方法はなかったのが、副都心線の開通・相互乗り入れによって練馬より先の駅に住まう沿線の人たちは、乗り換えなしで新宿三丁目や渋谷へ直通で行けるようになったのである。

これにより、埼京線の混雑もある程度は緩和され、少しはゆったりと都心までの通勤ができるようになった。

西武新宿線はもともと、高田馬場での乗り換えによって山手線や東京メトロ東西線に接続し、都心へのアクセスが非常に便利な路線である。

また、新宿から練馬方面へ北西に線路を延ばす都営地下鉄大江戸線も利便性が高い。

都営地下鉄大江戸線には西武池袋線の練馬駅および西武新宿線の中井駅で乗り換え可能で、西武線から都心方面への足として重宝されている。東京メトロ・都営地下鉄の中でも新しい路線であり、駅の構内もまだまだピカピカ。「快適に利用できるから」と好んで使っている乗客も多い。

大江戸線の快適さは、もちろん本来の“交通輸送”でも遺憾なく発揮されている。練馬駅からなら、新宿駅までは17分、“ヒルズ”や“ミッドタウン”など注目の商業施設の最寄り駅である六本木駅までは27分。いまやすっかり大企業の本拠地の1つとなり、エグゼクティブサラリーマンの利用も多い汐留駅までは35分。昔ながらの東京の良さを残す月島・両国・牛込神楽坂あたりにも路線駅を持っており、休日の楽しみが広がりそうだ。

そして、意外と知られていないのが、西武線沿線から中央線への路線バスのアクセス、いわゆる「縦のライン」の利便性が実は高いということである。路線の例をあげると、以下のようになる。

・ひばりヶ丘駅（西武池袋線）～田無駅（西武新宿線）～武蔵境駅（中央線）…10本／1h
・大泉学園駅（西武池袋線）～武蔵関駅（西武新宿線）～吉祥寺駅（中央線）…8本／1h
・中村橋駅（西武池袋線）～鷺宮駅（西武新宿線）～阿佐ヶ谷駅（中央線）…10本／1h
・練馬駅（西武池袋線）～中野駅（中央線）…6本／1h
※本数は平日昼間の標準本数

これらのバス路線に加え、西武新宿線の東村山駅から中央線の国分寺駅を結ぶ西武国分寺線や西武拝島線の玉川上水駅から立川駅を通る多摩モノレールもあり、「縦のライン」も決して不便ではないことがわかる。

グルメに、レジャーに、ショッピングに何かと足を向けることが多くなる中央線沿線へのアクセスの良さは、結構侮りがたい要素の一つとなるだろう。 

こうした利便性を知ると、西武線沿線エリアはさらに住みやすく感じられることだろう。

西武線沿線エリアがこれだけ発展を遂げてきたのは、西武線という鉄道が通ったことはもちろんだが、その鉄道を運営してきた西武グループの存在が大きかったことは、見過ごすことのできない事実である。

古くは大正から昭和にかけて現在の中落合や中井といったエリアを開発して発展した「目白文化村」に始まり、当時の師範学校や大学を誘致して開発・発展を目指した大泉や小平の学園都市計画など、西武グループの前身である箱根土地株式会社によって、西武線沿線エリアの開発の歴史はスタートした。

その発展・発達のプロセスは、西武グループの成長・発展と歩調を合わせて進んでいった、という印象が強い。

最近では、西武池袋線の高架化・複々線化が進められているのが特筆すべきところだろう。

高架化は、踏み切りの数を減らすことによって渋滞を緩和し、沿線地域の交通事情を改善することでエリアの発展と価値向上を実現している。

複々線化が進むと、無理なく効率の良いダイヤ編成が可能になり、沿線住民の通勤利便性が格段に向上する。また東京メトロ副都心線との相互乗り入れがスタートしたり、2006（平成18）年5月に長い長い年月を経て環八通りがようやく全線開通を果たしたりするなど、西武線沿線エリアがさらに発展・活性化するようなイベントが続いている。

また、西武グループ一丸となって駅周辺・沿線を開発する手法が多く取られている。例えば田無駅前での再開発事業に伴い、西武グループであった西友は同じグループの西武百貨店の店舗運営方法などを取り入れた形で「LIVIN田無」をオープン。百貨店的な大型ショッピングセンターとして開業した「LIVIN田無」は、今や田無の顔として機能している。

同じような手法は、所沢駅前の「西武百貨店所沢店」、東大和市駅前の「BIGBOX東大和」、ひばりが丘の「パルコひばりが丘店」など、数多くあげられる。

今後は2007（平成19）年5月に都市計画事業の認可を取得した練馬高野台～大泉学園間の高架化や、駅前ビルとコンコースの建築工事が進んでいる保谷駅前再開発などを中心に、所沢駅およびその周辺の再開発、東村山駅西口地区第一種市街地再開発事業など、西武線沿線エリアをさらに開発するような事業も計画が進んでいる。

分社化や系列の解消などにより、かつての勢いは見られない西武グループだが、そのフロンティア精神に基づいた周辺地域の「開拓」は、現在も廃れることなく、推進され続けていると言っていいだろう。

東京は、水がきれいなのである。

いや、そう言い切ってしまうのは、多少、語弊があるだろう。水がきれいな場所がある、と言った方が正しいだろう。特に西武線沿線のエリアには、かつての武蔵野の緑あふれる風景が点在しているが、そこには同時に美しい「湧き水」があふれていたりするのである。

ホタルが養殖されている場所が、東京都内にあるのをご存知だろうか。西武新宿線下落合駅からほど近い、おとめ山公園のことである。この公園は湧き水が豊富で、夏場にはその養殖されたホタルの鑑賞会が開かれたりもしているのである。水がきれいでなければホタルは住めない、というのはご存知のことだろう。

新井薬師には、一度途絶えた名水が復活したというエピソードがある。

白竜権現水という名の名水がそれであるが、古文書にも名水が存在したと書かれているほどである。その冷泉は一度、枯渇してしまったのだが、1960（昭和35）年に不動明王堂を建立した際、白蛇の霊を供養しようと明王の使者として白龍権現として祀ったところ、地下2メートルほどのところに御影石に保護された大井戸が発見されたそうだ。この名水は、現在でも新井薬師でそのまま飲用することができるという。

西武池袋線東久留米駅の近くを流れる落合川は、源流が湧き水である。その湧き水は落合川いこいの水辺や竹林公園、南沢水辺公園で親しむことができる。ちなみにこの湧き水は、「落合川と南沢湧水群」として環境省から東京都内で唯一「平成の名水百選」に選ばれている。

そんなきれいな水があるからできる、名品の数々が地元産の製品として市場に流通されていたりする。たとえば、豊島屋酒造の名酒「金婚」やソースメーカー・ポールスタアの「無添加ソース」、保谷納豆などがそれである。

かつては東京の水道水は飲めない、と言われていた。しかし最近は、水道局が「東京水」なるペットボトル飲料を販売し、安全性をアピールするような時代になった。意外と東京の水は、あなどれないのである。

高層ビルばかりが、東京の姿ではない。

地方に住まう人たちが東京に憧れる理由をあげるとすれば、都会であることだったり、情報や人が集まることだったり、流行の発信地だからだったりするのだろう。しかしそれは、あくまで一義的な「東京」の姿に過ぎないということを、この西武線沿線を散策すれば理解できるはずである。

緑にあふれているのである。

武蔵野台地と呼ばれ、かつては今よりはるかに緑豊かなエリアだったであろう、西武線沿線にはその当時を彷彿とさせるような、緑に囲まれたスポットがあちらこちらに点在しているのである。

たとえば、田無市にある東京大学農学部多摩農場である。東京大学が、農業を学ぶ場所としてこの地を選んだということだけでも、このあたりがいかに緑にあふれたエリアだったか、というのは想像に難くない。その敷地面積は、22.2ヘクタール。広大な田畑や雑木林は、農場の外から眺めるだけでも目に優しい緑にあふれている。

東久留米市の竹林公園は、その名の通り竹林に囲まれた公園である。かつての武蔵野の農家には、必ずといっていいほど竹林が植えられていたのだという。その面影を、後世にきちんと伝えていこう、と公園のまわりに孟宗竹を植えたのだそうだ。

練馬区内の公園としては最も敷地面積が広いと言われる武蔵関公園は、その面積が4万6000平方メートルにも及ぶという。園内のほぼ中央に「ひょうたん池」が鎮座し、そのまわりに武蔵野のかつての緑を彷彿とさせる樹林が囲んでいる。

サイクリングが好きなら、多摩湖自転車道がいいだろう。西東京市から東大和市に抜ける全長21.9キロの自転車道のまわりには、ここが東京都内だということを忘れさせるほどに緑にあふれている。

練馬区民だけでなく、都民の憩いのオアシスと称される石神井公園には、三宝寺池と石神井池の2つの池がある。その1つの三宝寺池の周辺には、これもまた近くに幹線道路が走っているとはとても思えないような風景を醸し出す、雑木林が囲んでいる。

東京に憧れた人が、もしもそんな東京に疲れた時には、そんな心を癒す場所が東京にあるということを、ぜひ記憶しておいてもらいたい。

1969（昭和44）年開園の新宿区立の公園・おとめ山公園。

かつては江戸幕府の管理地であり、将軍家の狩猟地だったこの公園の名の由来は、幕府がこの地内へ入ることを禁じていたため「御留山」と呼ばれたことにある、と言われている。

湧き水が豊富なことでも知られており、その環境を活かしてヘイケボタルやトンボの養殖も実施されている。夏頃には「ホタル鑑賞会」が開かれ、にぎわいを見せるという。ちなみに園内の池はカルガモの飛来地にもなっており、「カルガモ注意」の看板も見られるとか。

おとめ山公園
所在地：東京都新宿区下落合2-10

野方駅を中心として、ときわ・本町・北原・駅前・みつわの5つの通りが放射状に広がり、それぞれの通りをつなぐ回廊とを合わせて約350の商店が軒を連ねている。その全体を総称して「野方商店街」と呼ぶそうだ。

1927（昭和2）年の西武新宿線開通とともに野方駅周辺に根をおろし、戦後の10年間で急速な発展を遂げた歴史を持つこの商店街には、中小の店舗が立ち並び、同業ひしめく中で価格競争も激しく利用者としては物価の安さに大きな魅力がある商店街、とも言える。

野方商店街
http://nogata-1.com/

西武新宿線井荻駅と下井草駅、JR中央線荻窪駅との間に挟まれるように静かな佇まいを見せているのが、1963（昭和38）年4月1日開園の杉並区立妙正寺公園である。面積は約1万2444平方メートル。

園内にある妙正寺池は近隣を流れる妙正寺川の水源にもなっており、池のまわりには遊具や広場が整えられているため、子どもたちの遊び場として周辺の住民から長年にわたり親しまれている公園だ。

近くには園名の由来となった妙正寺があり、その中にまつられている弁財天はもともと池のほとりにあったという。

妙正寺公園
所在地：東京都杉並区清水3-21-21
http://www2.city.suginami.tokyo.jp/map/detail.asp?home=K01400

旧通産省機械技術研究所跡地を利用して造られた、杉並区で一番広い公園である井草森公園。1996（平成8）年に開園。

貯水槽、防火貯水槽や災害備蓄倉庫などの防災機能や、公園入口のゲートに設置されたゲートシャワーや公園周辺の防火樹林など、避難所としての機能を備えた近代的な公園と言える。

また隣接した施設の建物屋上には、本物の芝が植えられた井草森公園運動場が開設されており、ラグビーやサッカーなどのスポーツが楽しめる施設として人気を集めている。

井草森公園
所在地：東京都杉並区井草4-12-1
http://www2.city.suginami.tokyo.jp/map/detail.asp?home=K00320

1974（昭和49）年に亡くなった日本画家・絵本作家のいわさきちひろ。その絵はおそらく多くの人がイメージできるほどに著名なものだが、その作品の数々を眺めることができるのがこの「いわさきちひろ美術館」である。

1977（昭和52）年に開館し、2002（平成14）年9月に開館25周年を記念してリニューアルオープン。長野県北安曇郡松川村にある「安曇野ちひろ美術館」は姉妹館であり、ちひろの業績をともに広く知らしめる役割を果たしていると言えよう。

いわさきちひろ美術館
所在地：東京都練馬区下石神井4-7-2
電話番号：03-3995-0612
http://www.chihiro.jp/tokyo/

機動戦士ガンダムを手がけたアニメーション制作会社・サンライズ。その本社がある杉並区上井草の地に、その業績を称えるようにそびえる「ガンダム像」。

2008（平成20）年3月23日に完成除幕式が執り行われ、たくさんのファンからその除幕の際には拍手と歓声が上がったという。「大地から」と名付けられたその銅像はその名の通り、ガンダムが空に向かって手を高々と挙げる姿が凛々しい。

現在は上井草駅前のモニュメントとして、その存在感を日に日に増している。

ガンダム像
所在地：東京都杉並区上井草3-32 上井草駅前