坂と寺の街 – 四谷・曙橋界隈
四谷から新宿にかけてのこの界隈は武蔵野台地にあるため坂が多く、東京国際女子マラソン恒例のマラソンコースにもなっているJR四ッ谷駅から新宿通りを新宿方面に歩くと、意識しなければ気づかないほど緩やかではあるが上り坂になっていることに気づく。
新宿通りをさらに先に進んだ四谷三丁目の交差点付近、四谷荒木町界隈は大小さまざまな坂や小路が入り組んでいる。この界隈は明治維新で武家屋敷が払い下げになった後から花街として栄え、昭和初期までその華やぎは続いたというが、今もその面影なのか、四谷荒木町には飲食店が多い。
中心地がくぼ地になったすり鉢状の地形は坂道が多いゆえんであるが、坂道が多いところにはなぜかネコが多い。荒木町の小路も例外ではなく、別名「ネコ路」と呼ばれていて、小路を歩くとたしかにネコに遭遇する確立が高い。狭く入り組んだ街並はネコにとっても住み良いのか、どこからともなくやって来てこの地に住み着いたネコたちは石畳の敷き詰められた迷路のような路地を歩き廻る、荒木町の主のようでもある。
また、新宿界隈は昔の宿場町に近かったこともあり、四谷には寺も多い。小路を歩くと寺院や、神社を目にすることが多いが、四谷といえば『東海道四谷怪談』のお岩さんが実在した地でもあり、お岩さんが信仰した田宮家の屋敷杜は「於岩稲荷田宮神社」として現在は東京都の指定旧跡となっている。
他にも、西迎寺の境内には、地面に置かれた珍しい鐘がある。これは、昔火事で鐘楼が焼け落ちてしまったが、あまりつくことがなかった鐘だったのでそのままになっているというが、戦時中に金属供出を免れた貴重なもので、現在は新宿区登録文化財に指定されている。西迎寺の境内には、この鐘を作った人物が作った阿弥陀如来像などもあり、繁華街のすぐ近くで歴史の風情を感じることができる。
